筛选通常可以检测到结肠癌和直肠癌早期，当它很小的时候，没有传播，可能更容易治疗。此外，由于息肉可能需要10到15年的时间发展成癌症，定期筛查也可以是预防结肠癌和直肠癌的有效方法。
2018年5月美国癌症协会(ACS)改变了结肠直肠癌筛查的年龄平均风险为45岁。尽管在过去20年里，55岁及以上成年人的结肠直肠癌确诊人数有所下降，但自1994年以来，50岁以下成年人的结肠直肠癌确诊人数令人不安地增加了51%(美国癌症协会，2018年)。此外，在较年轻的人群中，结直肠癌的死亡率也在上升。基于这些统计数据，美国癌症学会资助了一项建模研究，该研究使用45岁而不是50岁开始筛查。美国癌症协会发现，成年人在较低的年龄更有可能获得更好的结果。
ACS的新筛查建议被认为是“合格的建议”，因为硬科学数据还没有。之前建议在50岁开始筛查的建议被认为是“强有力的建议”，因为有科学证据支持它。同样重要的是要知道，包括美国预防服务工作组(U.S. Preventative Services Task Force)在内的不止一个组织提出了癌症筛查建议。此外，无论筛查建议何时发生变化，你都要向保险公司核实他们使用的筛查指南，因为这可能会影响哪些筛查项目以及你的成本和费用。
结肠癌和直肠癌的筛检包括:
- 高灵敏度粪便潜血试验(FOBT)。息肉、结肠癌和直肠癌都会出血，FOBT检查粪便(粪便)中肉眼看不到的微量血液。
- 粪便DNA测试(FIT-DNA)。Cologuard®是美国食品药品监督管理局(fda)唯一批准的DNA检测，是一种多靶点检测，可检测粪便中微量血液(免疫化学检测类似FIT)，以及在结肠癌、直肠癌和癌前晚期腺瘤中发现的三个基因中的9个DNA生物标记物。
- 乙状结肠镜检查。在这项测试中，直肠和乙状结肠使用乙状结肠镜进行检查，乙状结肠镜是一种柔性发光管，带有观察透镜和移除组织的工具。该仪器通过肛门插入直肠和乙状结肠，空气(或二氧化碳)被泵入结肠扩大它，以便医生可以更清楚地看到结肠内壁。
- 标准(或光学)结肠镜检查。在这项测试中，使用结肠镜检查直肠和整个结肠，结肠镜是一种柔性发光管，带有观察透镜和移除组织的工具。和较短的乙状结肠镜一样，结肠镜通过肛门插入直肠和结肠，空气(或二氧化碳)被泵入结肠，扩大它，以便医生可以更清楚地看到结肠内壁。
- 虚拟结肠镜检查。这种筛查方法，也称为计算机断层成像(CT)结肠照相术，使用特殊的x光设备(CT扫描仪)从体外产生结肠和直肠的一系列图像。然后，计算机将这些图像组装成可以显示息肉和其他异常情况的详细图像。虚拟结肠镜检查比标准结肠镜检查侵入性更小，而且不需要镇静。
与你的医生交谈可以帮助你确定哪种筛查方法适合你。
如果在结肠和直肠癌筛查中发现息肉，可以进行活检。在活组织检查中，医生取一小部分组织样本，由病理学家在实验室进行检测。通常，在结肠镜检查或乙状结肠镜检查时可以将异常组织切除。如果不能进行活检，医生可能会建议进行其他检查，帮助做出诊断。
如果你有结肠癌和直肠癌的检查结果，或者你有症状，你的医生必须查明它们是由癌症还是其他原因引起的。为此，你的医生会询问你的个人和家庭病史，并给你做身体检查。
如果你的身体检查和测试结果没有显示癌症，你的医生可能会决定不需要做进一步的检查，也不需要治疗。然而，你的医生可能会推荐一个检查时间表。